留美十记之乡村调查

留学美国，学习任务自然是第一位的，在完成课堂学习的基础上，最重要的环节，是开展调查研究。在课堂学习期间，我发现老美其实也非常重视知识的实用性，在语言学习课程中，专门有个一实践课程，英语为INTERVIEW，翻译为面谈、采访和会见。这种学习的方式，直观有效，印象深刻。对于外语学习而言，直接打破了与陌生人开口的羞涩感。对于我们这种系统性学习而言，也是我们了解美国社会、经济和行政治理体系，得到了一个全面而深入的机会。实践出真知，放之四海而皆准。

开展乡村调查，为了避免走马观花，节约时间，也要遵循一定的规律，要根据个人兴趣爱好和专长，点面结合。所以，我们的开展的乡村调查，覆盖面广，既有一般性的普遍意义上的调研，也有专业性质的、结合个人工作实际需求的调研，同学之间既有分组，也有相互交流，开拓视野，取长补短。这样，我们对美国社会的了解，通过芝加哥这个城市，给我们了打开了一扇窗。

一般性质共同参与的调研，先后有芝加哥市政厅、芝加哥市议会、联邦巡回法院、麦当劳总部、芝加哥市社区矫正服务中心（针对刑满释放人员）、芝加哥期货交易市场（号称全球第一）、联邦费米国家实验室、阿贡国家实验室（Argonne National Laboratory，简称ANL）（最老和最大的科学与工程研究实验室之一——在美国中西部为最大）、芝加哥农业合作社、芝加哥联邦银行、芝加哥规划局、芝加哥教师工会（全美最具和影响力的工会）、芝加哥公立医院、芝加哥市公立佩顿中学、芝加哥环保局、芝加哥物流园（全美最大的内陆物流中心）、伊州春田市政府、伊州州政府、万宝盛华总部（全球跨国人力资源管理机构）、狮子会、联邦人事部（华盛顿）、联邦劳工部（华盛顿）等几十家单位。

按照专业分工，20位同学分组，拜访了芝加哥市、伊州春田市警察局、消防局、垃圾处理中心、芝加哥贸易局、公园管理处、芝加哥大学附属医院、联邦地质调查局伊州分局、芝加哥科信局、联邦（芝加哥）安全工程师协会、芝加哥人事局、伊州工学院、西北大学、社区服务中心、总统选举委员会（芝加哥奥巴马总部）、春田公园管理处以及十几家大中型企业等多家单位。

一路走来，我们深入到了田间地头，广厦深居，有些开放自由，有些壁垒森严；有些热情大方，有些中规中矩；有些官僚主义、有些科学严谨。林林总总，不一而足，在近3个月的时间里，我们对美国社会、经济和行政治理体系的认知，通过芝加哥这个窗口，比较以前在书本上的知识，进步和提高了很多，大部分内容我都已经写进回国汇报的专题报告里——《平视美国》。

从我的专业领域出发，在此谈谈对联邦地质调查局的访谈，美国的联邦地质调查局，隶属于联邦内政部，作为内政部内下属的一个科研单位，其总部在田纳西州近华盛顿特区。总部根据全美地形地貌等地质学特点，部署有400多个重要的分支机构，位于伊州春田市的联邦地质水文研究中心就是其中之一。联邦地质局通过其网站USGS为公众服务，公众可以随时获取最新研究成果。

我通过电子邮件和伊州水文调查局的主管笛福先生取得了联系，并获得了他热情的邀请，这让我感到有些意外，原以为他会通过工作人员和我联系，了解一些我的具体情况后，才会决定是否接受我的调查请求，结果却是他本人直接和我联系。经过了几次邮件往来，我们确定了具体的调研时间，从芝加哥住地到伊州地质调查局还有2个多小时的车程，通过协会安排的车辆，我邀请了2位同学一起前往。

在伊州理工大学旁边，我们找到了伊州地质局，后来我们了解到，为了便于伊州大学合作开展科研，该中心才选址于此。笛福先生在他的办公室接待了我们，先是对一些书面上的提纲，进行了初步的交流，并且品尝了笛福先生自己准备的红茶，这是个不喝咖啡的美国人，所以在他办公室里，他也给我们展示了他自己收集的各种英国红茶。通过交谈我们知道，大部分我需要了解的业务工作和为公众服务的内容，都可以在USGS网站上得到，包括各种比例尺的地质图和地形图，还有最新的水文地质数据。随后，笛福先生安排了专门的地质工程师介绍了伊州最新的地质科研工作，我注意到其实这些业务他也非常精通，但是，他还是本着专业精神，专门安排专业人员给我们做了专题介绍。听取了专门报告后，笛福先生亲自带领我们参观了主要的办公场所，在一些公共区域，我注意到精心设计、融合到办公环境中一些地质文化展柜，陈列了一些早期地质工作者使用的工具，例如罗盘、地质锤和放大镜，还有显微镜等，这体现了地质文化建设的细微之处。在仓库、车库，我看到了各种各样分类细致，制作精良的地质装备，这些装备根据不同的用途进行了设计制作，极大方便了野外作业。参观期间，笛福有意安排我们认识了一个华裔地质工作者宋先生，在他的办公台上，有2个电脑屏幕，其中一个做数据统计分析计算用，一个做模型演示用。同时，时近中午，笛福还热情邀请宋陪我们共进午餐。

午餐是在就近的学校自助餐厅，笛福先生和宋先生陪同，费用上后来据宋先生介绍，除了他和笛福之外，我们的费用是按照实际支出，由公家开支，需要有人证明。这也是宋陪同我们的原因。午餐之后，我们在笛福先生的办公室和宋一起，相互合影留念，并互换了礼物，便结束了我们这次访谈。我也表达了希望能够有机会到野外工作现场考察的意愿。

老美做事还是很认真的，笛福先生兑现了他的承诺，2个星期后，我收到了笛福先生野外考察的电子邮件邀请。在邮件中，笛福先生还提出，如果方便可以直接到住地安排车辆接我们过去。经过和协会的沟通，我们还是决定直接开车前往，并且由协会安排专人专车。这样我更为放心，起码在语言和交通上会减少一些麻烦。

由于伊州地质局主要业务是水文地质，也就是对河流、水域和雨水的观察和数据采集，野外作业的现场就在密西西比河流经伊州的一条支流上，我们行程2个小时就到了。通过电话联系，我们也很快找到野外作业点，在这个野外作业点工作的是2个年轻的地质队员，鲍勃和大卫，他们每一个人开一部长城皮卡(类似)，皮卡车的后车厢是全包和划分格子的，每一格有序放置着需要的各种野外工作用品，还有一个皮划艇。在对安放在河流上的数据采样器材进行日常检查后，2个地质队员现场用人手一台密封包装防水的平板电脑，进行了一些数据监测作业，这些数据都是适时通过卫星传送。首先通过现场采集器发送到联邦地质局租用的太空总署卫星上，再由卫星发送到联邦太空总署全美数据库，汇集分拣后再分发到联邦地质调查局数据库，经过归集处理，这些数据通过卫星发回到伊州数据库，这样每一个地质队员通过手持终端，就可以看到这些实时数据。尽管绕了这么一大圈，在鲍勃的终端上，我看到的流量数据变化，也就是分秒钟的事情。时间和数据的变化同步的很快、很流畅，通过这些实时数据，在通过网站的数学模式程序，可以提前半个小时，演绎出数据覆盖区域水流域变化情况，并提前做出可能发生河水泛滥和对人员、道路的危害警情，并发出预警预报。

监测完采集器的运行后，鲍勃还要用皮划艇去到河流中间，顺流逆流一个多公里的来回，利用挂在皮划艇屁股下面的流量采集器，进行一次现场作业，大卫留在岸上观测并负责安全。在这段时间里，我和大卫交谈了解到，他们采集的地质样品是统一送样到丹佛实验中心的，结果也是上传总部数据库后分拣到局，再到他们手上的。另外，他们地质队员收入约年收入5-6万美金，除了专业要求，其实这也和大多数大学毕业生一般无二，这和我以前听说的美国地质工作者的传说还是相去甚远。看来还是眼见为实，耳听为虚啊。结束这些野外作业后，也是临近中午，为了表示感谢，这次的午餐我们买单，这让鲍勃和大卫非常高兴，看得出来，他们有些喜出望外。

通过现场实际调查，我看到中美两国在地质调查工作的区别和差距。每一个普遍地质工作者对自己工作的热情和责任是相同的，不同的只是装备和设备的差距，还有数据库集中使用，统计归口管理模式的不同，相比较而言，他们的使用效率和统一性更好些。这对后期数据的使用是相对有力的，避免了更多的重复和浪费，甚至是信息孤岛效应的危害。

留美的乡村调查，是我们走进美国社会方方面面的关键环节，也是我们深切感受和了解美国社会的重要内容，由此可见，“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”是至理名言。